Después de la confirmación de casos en la India relacionados con el virus Nipah, la comunidad internacional y las agencias de salud encendieron la alarma sobre el virus. Las autoridades indias notificaron a la Organización Mundial de la Salud dos casos de infección por Nipah en laboratorio, en Bengala Occidental, en enero de 2026. Desde entonces, más de 190 contactos han sido rastreados y ha generado una alerta, sobre todo en los países del sur y sureños asiáticos – como India, Bangladesh, Nepal, Malasia.
Descubierto hace 30 años en Malasia, el Nipah es un virus zoonótico del género Henipavirus, de la familia Paramyxoviridae. Un virus zoonótico es aquel transmitido de animales a humanos, ya sea por el contacto cercano con un animal infectado, o por el consumo de alimentos contaminados con saliva, orina y excrementos de estos animales. Murciélagos frugívoros o zorros voladores (especies de Pteropus) son los huéspedes naturales del virus.
También puede ser transmitida directamente de persona a persona por medio del contacto cercano con una persona infectada.
Síntomas
Los síntomas suelen aparecer después del período de incubación del virus – que varía entre 4 y 14 días. La infección por el virus Nipah puede afectar al sistema nervioso y respiratorio.
Los síntomas iniciales pueden ser: fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, tos, dificultad para respirar, debilidad, dolor muscular, vómitos. En algunos casos, confusión mental y convulsiones pueden indicar un sistema nervioso comprometido. Nipah tiene la capacidad de inflamar el cerebro (encefalitis aguda), y ahí reside el mayor riesgo. Las campanas de excesiva somnolencia, mareos y confusión mental pueden ser una gran señal de alerta. Incluso, en algunos casos, el paciente contaminado con el virus puede sufrir convulsiones y entrar en coma en tan solo 24 o 48 horas.
En estos casos, aunque muchos pacientes logran recuperarse aún existe la posibilidad de que permanezcan con secuelas neurológicas, como disturbios convulsivos, por ejemplo.
Alta letalidad
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la letalidad entre los infectados varía entre el 40% y el 75% (dependiendo de las capacidades locales para vigilancia epidemiológica y tratamientos médicos). Sin embargo, a pesar de la alta tasa de letalidad, la probabilidad de diseminación del virus a otros estados de la India o a otros países se considera baja. Incluso frente a la baja posibilidad de diseminación, países vecinos y algunos aeropuertos asiáticos reforzaron medidas de vigilancia sanitaria.
Prevención
Como no existe ninguna vacuna o tratamiento específico para el Nipah, la concienciación, la vigilancia y el aislamiento son eficaces para el control epidemiológico. En este sentido, las estructuras eficaces de vigilancia son respuestas provechosas frente al virus.
Según el comunicado de la Organización Mundial de la Salud (OMS), los esfuerzos para prevenir la transmisión deben centrarse en primer lugar en reducir el acceso de los murciélagos a la cosecha de palmeras y otros productos alimenticios frescos. El jugo de palmera recién recolectado debe ser hervido y las frutas deben lavarse y pelarse antes del consumo. Las frutas con signos de mordeduras de murciélagos deben ser desechadas. Áreas donde se sabe que los murciélagos duermen deben ser evitadas. (OMS, 2025)
También es importante la reducción del riesgo de transmisión de humano a humano. Se pueden tomar algunas medidas para prevenir la transmisión, tales como lavarse las manos con frecuencia y desinfectar superficies y objetos. Además, evitar el consumo de alimentos no cocidos en áreas conocidas de transmisión del virus e incluso no consumir frutas que estén, por ejemplo, parcialmente comidas por animales.
Además, evite el contacto con murciélagos, cerdos y otros animales enfermos. Para los profesionales de la salud, usen siempre equipo de protección cuando cuiden de personas con la enfermedad.
