El regreso de los astronautas de la nave espacial Artemis II se produjo el último día 11 y trajo la sensación de misión cumplida para los involucrados, sobre todo para la Agencia Espacial Americana, la NASA. Desde el fin del proyecto Apolo en 1972, es decir, hace más de 50 años que misiones de este tipo no enviaban astronautas a la órbita lunar y sirvieron para que la NASA probara, por ejemplo, el sistema de cápsulas Orion, desarrollado para exploraciones en el espacio profundo con los módulos de aterrizaje lunar desarrollados comercialmente por SpaceX, de Elon Musk, y por Blue Origin, de Jeff Bezos.
Además, otros hitos también fueron alcanzados, además de enviar a la primera mujer, Christina Koch, a viajar alrededor de la Luna, Artemis II también envió al primer hombre negro, Victor Glover, para viajar en la órbita lunar.
Glover, de 49 años, que ya había participado en cuatro expediciones espaciales, es un antiguo piloto de la Marina, habiendo pilotado más de 40 aeronaves diferentes. Christina Koch, por su parte, batió el récord femenino de permanencia en la ISS en 2019: 328 días seguidos. Además, Christina ha participado en las tres primeras caminatas espaciales de la NASA solo para mujeres.
Glover, emocionado, resaltó la gratitud al regresar a la Tierra.
«Quiero dar gracias a Dios otra vez, porque aún más grande que el desafío de tratar de describir lo que pasamos, la gratitud por ver lo que vimos, hacer lo que hicimos y estar con quien estábamos, es demasiado grande para caber en un solo cuerpo».
El primer aterrizaje humano en la Luna desde las misiones de Apolo está previsto para Artemis IV a principios de 2028. Dos astronautas descenderán al polo sur lunar, región que la NASA eligió estratégicamente por concentrar evidencias de materia prima para combustible y agua. Una segunda misión de aterrizaje, el Artemis V, está programada para finales de 2028 y comenzará la construcción de la base lunar permanente.
Houston, tenemos un problema: China
La misión de Artemis II es mucho más que científica y tecnológica: es política. Cabe destacar que la alta inversión para llevar astronautas a orbitar la Luna parte en un contexto marcado por una renovación, guardadas las debidas diferencias, de una guerra fría involucrando a Estados Unidos y China. No, no estamos viviendo en un escenario internacional con sólo dos polos de poder. Al contrario: el sistema internacional es bipolar. Sin embargo, el escenario comercial, el aislamiento de Estados Unidos de los mecanismos de concertación internacional promovidos por el republicano Donald Trump y, sobre todo, la búsqueda desenfrenada de minerales críticos y tierras raras, han abierto espacio para al menos dos objetivos: Proyección internacional de poder reflejando el desarrollo tecnológico de una misión espacial y, de modo más latente, búsqueda de materiales críticos en la luna. Este es el caso de Helio 3, un isotopo muy raro en la Tierra pero abundante en la Luna. En ese sentido, el país que sea sucedido en la exploración espacial obtendrá primacía en este aspecto.
China ha prometido enviar un astronauta a la luna para 2030 y los Estados Unidos (que ya han visto a China superarlos en tecnologías de vanguardia, como semiconductores, baterías para autos eléctricos, número de patentes, etc.), están frenando una verdadera carrera tecnológica y contra el tiempo para desbancar a los chinos.
Los próximos años y la administración de EE.UU. determinarán el rumbo que tome la carrera espacial. El sistema chino tiene más estabilidad. Por otra parte, el estadounidense se enfrenta a enfrentamientos entre el ejecutivo y el legislativo en lo que concierne al presupuesto para la defensa, para la NASA, etc. Además, el derecho internacional es una pieza clave en esta disputa: ya que no es posible reinvadir soberanía sobre la Luna, todavía hay una ambigüedad en el derecho internacional sobre los materiales críticos presentes en este y otros cuerpos celestes. Además, el derecho internacional prevé que la utilización de la Luna (Moon Agreement, 1979) debe realizarse de modo pacífico, pero diferentes interpretaciones pueden ser puestas en el término «pacífico» dependiendo del interés estatal.
Los próximos pasos que tomen China y Estados Unidos dictarán las reglas del juego.
