La noche del 18 de agosto de 1947, la explosión de un almacén de minas de la Armada sacudió Cádiz y dejó alrededor de 150 muertos, miles de heridos y barrios enteros devastados. Casi ocho décadas después, la tragedia continúa formando parte de la memoria colectiva de una ciudad que aquella noche estuvo a punto de sufrir una catástrofe todavía mayor.
La noche en la que Cádiz tembló
Eran aproximadamente las 21.45 horas del 18 de agosto de 1947 cuando una enorme explosión rompió la tranquilidad de una calurosa noche de verano en Cádiz. El estruendo se escuchó a kilómetros de distancia y una gigantesca columna de humo se levantó sobre la ciudad.
Había explotado un almacén de minas situado en la Base de Defensas Submarinas, en la zona de San Severiano. En su interior se almacenaban centenares de artefactos procedentes de la Segunda Guerra Mundial.
La detonación provocó una onda expansiva devastadora que recorrió buena parte de Cádiz, derribando edificios, destrozando viviendas y dejando sin electricidad numerosos sectores de la ciudad.
Este martes, 18 de agosto de 2026, se cumplen 79 años de aquella tragedia, una de las páginas más dolorosas de la historia contemporánea gaditana.
Alrededor de 150 muertos y miles de heridos
Las consecuencias fueron terribles. Las cifras históricas sitúan el balance en torno a 150 personas fallecidas y varios miles de heridos, aunque durante décadas han existido discrepancias sobre el número exacto de víctimas.
La explosión destruyó o dañó gravemente numerosas viviendas y edificios públicos. San Severiano, Bahía Blanca y los alrededores de la zona militar estuvieron entre los lugares más castigados.
La onda expansiva alcanzó también otros puntos de Cádiz. Ventanas y escaparates quedaron destrozados a gran distancia del lugar de la detonación y miles de personas salieron a las calles sin saber exactamente qué había sucedido.
Durante las primeras horas reinó la confusión. Muchos gaditanos llegaron a pensar que se trataba de un terremoto o incluso de un ataque militar.
La Casa Cuna, uno de los símbolos de la tragedia
Uno de los lugares que sufrió las consecuencias más dramáticas fue la Casa Cuna, institución que acogía a niños y que quedó gravemente afectada por la explosión.
La destrucción de este edificio y las víctimas que se produjeron allí terminaron convirtiéndose en una de las imágenes más dolorosas asociadas a aquella noche.
También resultaron afectados los Astilleros de Echevarrieta y Larrinaga, viviendas particulares, instalaciones industriales y numerosos edificios situados alrededor del depósito militar.
Cádiz amaneció el 19 de agosto convertida en una ciudad cubierta de escombros, cristales y edificios dañados.
El riesgo de una segunda explosión todavía más devastadora
La tragedia pudo haber sido mucho mayor.
Tras la primera detonación existía el peligro de que el fuego alcanzara otro almacén donde permanecían almacenadas más minas y material explosivo.
En ese momento adquirió especial protagonismo el entonces capitán de corbeta Pascual Pery Junquera, quien encabezó un grupo de militares que actuó para evitar que las llamas alcanzaran el segundo depósito.
La intervención consiguió frenar el incendio y evitar una nueva explosión que, por la cantidad de material almacenado, podría haber provocado consecuencias catastróficas para una parte todavía mayor de Cádiz.
Aquella actuación ha quedado desde entonces ligada a la memoria de la tragedia.
¿Por qué explotaron las minas?
Esta es una de las preguntas que ha acompañado a Cádiz durante 79 años.
La versión oficial de la época atribuyó la explosión a causas accidentales relacionadas con el estado del material almacenado. Las minas procedían de años anteriores y algunas podían encontrarse deterioradas.
Sin embargo, las circunstancias exactas que originaron la detonación han generado durante décadas interrogantes, investigaciones y diferentes hipótesis.
Lo que sí quedó fuera de discusión fue la enorme peligrosidad que suponía almacenar semejante cantidad de explosivos en una zona situada muy cerca de barrios habitados.
La catástrofe abrió así un debate que se prolongaría durante generaciones sobre las condiciones de almacenamiento, la seguridad de las instalaciones y las responsabilidades por lo sucedido.
Una ciudad marcada por la posguerra
La explosión llegó además en un momento especialmente difícil.
España atravesaba los duros años de la posguerra y Cádiz sufría, como buena parte del país, escasez, pobreza y enormes dificultades económicas.
La destrucción de cientos de viviendas agravó la situación de numerosas familias que ya vivían en condiciones precarias.
En los días posteriores se multiplicaron las labores de rescate y asistencia. Vecinos, militares, sanitarios y voluntarios participaron en la búsqueda de supervivientes y en la atención de los heridos.
La reconstrucción obligó posteriormente a intervenir en amplias zonas de la ciudad y terminó influyendo también en su desarrollo urbanístico.
El recuerdo continúa 79 años después
Para varias generaciones de gaditanos, la explosión del 18 de agosto no es únicamente un episodio recogido en los libros de historia.
Los relatos de quienes sobrevivieron fueron pasando de padres a hijos: el enorme resplandor, el ruido ensordecedor, las viviendas destrozadas y la incertidumbre de unas familias que buscaban a sus seres queridos entre los escombros.
Ese recuerdo ha permitido que la tragedia permanezca presente en la memoria colectiva de Cádiz incluso cuando han desaparecido buena parte de quienes la vivieron directamente.
Con el paso de los años se han sucedido investigaciones, exposiciones, publicaciones y homenajes destinados a recuperar los nombres y las historias de las víctimas.
Cádiz vuelve a mirar aquel 18 de agosto
Han transcurrido 79 años, pero la fecha continúa ocupando un lugar especial en la historia de la ciudad.
La Cádiz actual poco tiene que ver con aquella ciudad de posguerra de 1947, pero muchos de los lugares vinculados a la explosión forman parte todavía de su paisaje y de su memoria.
Recordar lo ocurrido significa también conservar la historia de quienes perdieron la vida, de los miles de heridos y de quienes participaron en las labores de rescate durante aquellas horas.
Este 18 de agosto, Cádiz vuelve a recordar la noche en la que una explosión iluminó el cielo, sacudió toda la ciudad y dejó una cicatriz que, 79 años después, continúa formando parte de la identidad gaditana.
