Una emergencia de dimensiones todavía difíciles de determinar golpea este miércoles el norte de Nepal, donde una inundación repentina arrasó poblaciones, carreteras, puentes y proyectos energéticos en la zona fronteriza con el Tíbet. El balance provisional ya asciende a al menos 31 fallecidos, mientras cientos de personas continúan desaparecidas y los equipos de rescate afrontan condiciones que dificultan el acceso a las áreas afectadas.
El origen del desastre estaría relacionado con un terremoto de magnitud 4,4 registrado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Según explicó el ministro de Exteriores nepalí, Shishir Khanal, el seísmo se produjo a las 8:37 horas y desencadenó un enorme deslizamiento de tierra que bloqueó temporalmente el cauce del río Bhote Koshi. La acumulación de agua y su posterior liberación habrían provocado la crecida súbita que devastó las zonas situadas aguas abajo.
Desde una perspectiva de gestión de emergencias, la secuencia resulta especialmente relevante: un fenómeno sísmico aparentemente limitado habría generado una cadena de acontecimientos con consecuencias desproporcionadas, al alterar el curso de un río en una región montañosa y densamente expuesta a movimientos de tierra. Las autoridades continúan evaluando la naturaleza exacta del fenómeno y sus posibles efectos secundarios.
La provincia de Rasuwa concentra buena parte de los daños. En localidades como Syapru Besi y Timure, el desbordamiento del río impidió incluso el aterrizaje de helicópteros de rescate. Las imágenes difundidas muestran viviendas derrumbadas, vehículos arrastrados por la corriente y una estructura metálica que fue desplazada por la fuerza del agua. Testimonios recogidos en la zona describen asentamientos enteros destruidos y personas que siguen sin poder localizar a sus familiares.
La dimensión humana de la emergencia se amplía por el elevado número de desaparecidos. El Consejo de Turismo de Nepal identificó inicialmente 384 viajeros cuyo paradero no había podido ser confirmado: 291 extranjeros y 93 ciudadanos nepaleses. Entre los extranjeros figuran ciudadanos de India, Australia, Países Bajos, Sudáfrica, Reino Unido y Malasia. Las autoridades han advertido, no obstante, que se trata de un registro preliminar sometido todavía a comprobaciones con agencias de viajes, guías, organismos locales y fuerzas de seguridad.
El desastre también ha tenido repercusiones al otro lado de la frontera. En el Tíbet, un deslizamiento de lodo afectó el área de Gyirong, interrumpiendo carreteras, comunicaciones y suministro eléctrico. El presidente chino, Xi Jinping, ordenó intensificar las operaciones de búsqueda y rescate ante el riesgo de que el número de víctimas continúe aumentando.
La respuesta de las autoridades se desarrolla bajo una lógica de emergencia preventiva: se ha instado a los habitantes de las riberas del Bhote Koshi a desplazarse hacia zonas elevadas mientras persista el riesgo. La imposibilidad temporal de utilizar medios aéreos añade una dificultad operativa considerable a unas labores de rescate ya condicionadas por la destrucción de las vías terrestres.
La tragedia plantea además una cuestión jurídica y administrativa que trasciende la fuerza inevitable de un fenómeno natural: la obligación de los poderes públicos de anticipar riesgos, activar mecanismos de alerta y proteger a las poblaciones expuestas. En un territorio donde los desastres hidrogeológicos pueden desencadenarse en cuestión de minutos, la capacidad preventiva constituye una parte esencial de la protección civil.
Por ahora, la prioridad es localizar a los desaparecidos y garantizar la asistencia a los supervivientes. Pero mientras las aguas retroceden, Nepal deberá afrontar también la reconstrucción de infraestructuras esenciales y esclarecer con precisión cómo se produjo la cadena que convirtió un terremoto en una catástrofe de proporciones humanas y materiales todavía inciertas.
