Francia comenzó su andadura en el Mundial 2026 con una trabajada victoria por 3-1 frente a Senegal en el primer partido del Grupo I. El conjunto de Didier Deschamps tuvo que sufrir más de lo esperado ante una selección africana que compitió de tú a tú durante buena parte del encuentro, pero acabó imponiendo su calidad en la recta final gracias al liderazgo de Kylian Mbappé y al impacto de Bradley Barcola.
El MetLife Stadium de Nueva Jersey fue escenario de un encuentro mucho más equilibrado de lo que reflejó finalmente el marcador. Senegal volvió a demostrar por qué está considerada una de las selecciones más competitivas de África y durante varios momentos hizo recordar aquella histórica victoria sobre Francia en el Mundial de 2002. Sin embargo, esta vez la historia terminó de forma diferente.
Senegal golpeó primero en el juego
Los primeros minutos fueron para el conjunto africano. Los hombres dirigidos por Pape Thiaw salieron sin complejos y pusieron en aprietos a la defensa francesa desde el inicio. Nicolas Jackson estuvo cerca de adelantar a los suyos con un disparo que se estrelló en el poste, mientras que Ismaïla Sarr también dispuso de una clara ocasión que no consiguió transformar.
Francia dominaba la posesión, pero no encontraba profundidad. El equipo de Didier Deschamps mostraba dificultades para conectar a sus jugadores más ofensivos y durante buena parte de la primera mitad Mbappé apenas pudo entrar en contacto con el balón. De hecho, varios analistas destacaron durante el descanso que el delantero francés había sido uno de los futbolistas menos participativos del encuentro.
La presión alta de Senegal y su intensidad física provocaron muchas dudas en los vigentes subcampeones del mundo, que se marcharon al descanso sin encontrar soluciones claras.
Mbappé apareció cuando más lo necesitaba Francia
La segunda parte cambió por completo el panorama. Deschamps introdujo ajustes tácticos que permitieron a Michael Olise tener más protagonismo entre líneas y el ataque francés comenzó a generar ocasiones con mayor frecuencia.
La resistencia senegalesa se rompió en el minuto 66. Una magnífica asistencia de Olise encontró a Kylian Mbappé, que definió con precisión para marcar el primer gol francés en este Mundial y desatar la euforia de los aficionados galos desplazados a Nueva Jersey.
El tanto cambió completamente el partido. Senegal acusó el golpe y Francia comenzó a encontrar espacios que no habían existido durante la primera hora de juego.
Barcola amplió la ventaja
Cuando el encuentro parecía encaminarse hacia un final ajustado, apareció Bradley Barcola para ampliar la diferencia en el minuto 82. El atacante del Paris Saint-Germain aprovechó una acción ofensiva bien elaborada para firmar el 2-0 y acercar definitivamente los tres puntos al conjunto francés.
A partir de ese momento el choque pareció sentenciado, aunque Senegal no bajó los brazos y siguió buscando el gol que le permitiera volver a entrar en el partido.
Un final frenético con tres goles en el descuento
Lo más espectacular llegó en el tiempo añadido. Cuando el partido agonizaba, Mbappé volvió a aparecer para firmar su doblete personal en el minuto 90+6 y colocar el 3-0 en el marcador. El delantero confirmó así su candidatura a convertirse en una de las grandes figuras del torneo. Según las estadísticas mundialistas, continúa ampliando unos números que le sitúan entre los goleadores más determinantes de la historia reciente de la Copa del Mundo.
Senegal logró maquillar el resultado apenas unos segundos antes con un tanto de Ibrahim Mbaye en el minuto 90+5, premiando el esfuerzo de una selección que nunca dejó de competir pese a verse por detrás en el marcador. El definitivo 3-1 reflejó mejor el desarrollo de un partido mucho más igualado de lo que podría parecer a simple vista.
Francia lidera el Grupo I
Con esta victoria, Francia suma sus tres primeros puntos y se coloca en una posición privilegiada dentro del Grupo I, donde también compiten Noruega e Irak. Los de Deschamps cumplen con su papel de favoritos, aunque el encuentro dejó algunas dudas defensivas y confirmó que todavía tienen margen de mejora si quieren aspirar a conquistar su tercera estrella mundial.
Por su parte, Senegal sale reforzada pese a la derrota. Su capacidad para competir durante muchos minutos contra una de las grandes candidatas al título demuestra que sigue siendo una selección capaz de plantar cara a cualquiera y de pelear por la clasificación en las próximas jornadas.
La primera batalla del Grupo I ya tiene vencedor. Francia golpeó primero, pero el Mundial 2026 acaba de comenzar y tanto franceses como senegaleses dejaron claro que aún tienen mucho que decir en esta Copa del Mundo.
