Brasil sufrió mucho más de lo esperado, pero encontró premio en el último suspiro para derrotar por 2-1 a Japón y avanzar a los octavos de final del Mundial 2026. Un gol de Gabriel Martinelli en el minuto 95 evitó la prórroga y culminó una remontada trabajada de la selección de Carlo Ancelotti, que volvió a demostrar capacidad de reacción en un encuentro de máxima exigencia.
La selección japonesa confirmó desde el inicio por qué había llegado a las eliminatorias como uno de los equipos más incómodos del torneo. Ordenada, intensa y disciplinada en defensa, consiguió reducir los espacios para Vinícius Júnior y Matheus Cunha, obligando a Brasil a mover el balón con paciencia y sin apenas encontrar profundidad durante la primera mitad.
El plan asiático encontró recompensa en el minuto 29. Kaishu Sano interceptó un pase erróneo de Danilo en campo brasileño, condujo con decisión hacia la frontal del área y sorprendió a Alisson con un potente disparo ajustado que desató la euforia entre la afición japonesa desplazada a Houston. El gol reforzó todavía más la confianza del conjunto dirigido por Hajime Moriyasu, que cerró el primer tiempo defendiendo con enorme rigor y apenas concediendo ocasiones claras.
Brasil regresó del descanso con otra actitud. La presión fue más alta, la circulación ganó velocidad y los centros laterales comenzaron a aparecer con mayor frecuencia, una modificación táctica impulsada desde el banquillo por Carlo Ancelotti. El cambio de escenario terminó por inclinar el partido.
El empate llegó en el minuto 56. Tras un preciso centro de Gabriel Magalhães, Casemiro se impuso por alto a la defensa japonesa y cabeceó al fondo de la red para devolver la igualdad al marcador. El veterano centrocampista, que poco antes había desperdiciado una clara ocasión, se convirtió en el símbolo de la reacción brasileña.
Con el empate, Brasil asumió definitivamente el control. Vinícius Júnior estuvo cerca de culminar una brillante acción individual, pero el guardameta Zion Suzuki desvió su disparo al poste en una de las intervenciones más espectaculares de la noche. Japón resistía con enorme sacrificio y el encuentro parecía encaminado hacia la prórroga.
Sin embargo, cuando el reloj ya superaba el tiempo añadido, apareció el desenlace que buscaba la selección sudamericana. Bruno Guimarães encontró un espacio entre líneas y filtró un pase preciso para Gabriel Martinelli, que definió con serenidad para establecer el definitivo 2-1 en el minuto 95. El tanto provocó una explosión de alegría en el banquillo brasileño y evitó treinta minutos más de desgaste físico.
Brasil selló así una clasificación trabajada, construida desde la paciencia y la insistencia ante un rival que volvió a demostrar el enorme crecimiento del fútbol japonés. Los cinco veces campeones del mundo continúan su camino en el torneo, mientras Japón se despide con la amargura de haber rozado la mayor victoria de su historia en una fase eliminatoria mundialista.
